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Jul 30, 2023

"Trabalho na Black Bull Tavern há 40 anos e pretendo ficar até o fim"

O Black Bull está à venda. Aqui, o barman Sheldon Chow relembra alguns de seus encontros mais selvagens. Ele também considera um futuro Queen West onde o bar pode não existir mais Por Sheldon Chow, conforme dito a Maddy

O Black Bull está à venda. Aqui, o barman Sheldon Chow relembra alguns de seus encontros mais selvagens. Ele também considera um futuro Queen West onde o bar pode não existir mais

Por Sheldon Chow, contado a Maddy Mahoney | Fotografia de Angel Fonseca | 16 de outubro de 2023

Por Sheldon Chow, contado a Maddy Mahoney | Fotografia de Angel Fonseca | 16/10/2023

Em 1º de outubro, o prédio georgiano que abriga a Black Bull Tavern do Queen West foi colocado à venda. O bar abriu suas portas em 1833, antes da invenção do telégrafo, da lâmpada elétrica e das máquinas de costura. Assim, embora os primeiros torontonianos possam ter ficado presos a pombos-correio, velas e ao esforço de costurar suas roupas à mão, eles poderiam pelo menos se acalmar com um generoso litro de cerveja.

Ao longo dos 150 anos seguintes, o Black Bull passou por múltiplas expansões e uma breve mudança de nome antes de ser comprado em 1975 por Bobby Taylor, um homem com sua própria reputação de longa data. Taylor foi eleito o atleta mais difícil do país, peso por peso, e jogou na NHL e na CFL. Há dois meses, Taylor faleceu aos 84 anos após uma batalha contra o câncer de cólon. Sua família colocou o bar à venda logo depois.

O barman Sheldon Chow trabalha no Black Bull desde o início dos anos 80. Aqui, em suas próprias palavras, ele relembra alguns de seus encontros mais selvagens, explica como Taylor era fora do campo e considera uma futura Rainha do Oeste, onde o Black Bull pode não existir mais.

Fui contratado pela primeira vez no Black Bull como ajudante de ônibus quando tinha 18 anos e estava terminando o ensino médio. Naquela época, o Queen não era cercado por arranha-céus. Os prédios perto de nós tinham no máximo alguns andares, e o bar atraía um grupo de pessoas: operários, artistas, motociclistas e o pessoal das finanças de King. O interior do lugar parecia um celeiro, com teto inacabado e móveis de madeira desajeitados.

Todos que entravam se sentavam no bar ou nessas grandes mesas comunitárias em formato de octógonos. Pode parecer estranho para as pessoas que estão acostumadas a proibir a cultura em 2023, mas estranhos conversariam entre si. Algumas pessoas tinham US$ 10 em seu nome, outras tinham US$ 10 milhões. Mas ninguém realmente sabia ou se importava com quem tinha o quê. A atmosfera era tão amigável. E muitas vezes eram os caras de aparência mais durão (aqueles com botas com biqueira de aço e couro da cabeça aos pés) os mais legais do grupo.

Junto com os redutores, havia alguns pilotos mais ecléticos. Alguém sempre parava no bar em seu monociclo. Ele nunca teve como trancá-lo e não podia trazê-lo para dentro porque tinha quase três metros de altura. Em vez disso, ele o venderia até o pátio e esperaria o garçom chegar. Então, ele a chamava do alto e pedia sua cerveja.

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Eu tinha visto Bobby Taylor no bar naqueles primeiros dias, mas só o conheci quando larguei meu emprego de ajudante de ônibus para estudar engenharia na Universidade de Toronto. Enquanto estava matriculado, ingressei no Clube de Remo Argonauta. Bobby também era membro. Levantaríamos pesos na mesma academia. Eu era o ocupante mais forte do clube. Um dia, Bobby veio até mim e disse: “Garoto, vamos malhar”. Eu não percebi então que estaríamos unidos para o resto da vida.

Bobby foi rude. Qualquer outra palavra que saísse de sua boca era um palavrão. Eu conhecia sua reputação de jogar mãos na CFL e na NHL. Ele poderia ser intimidante. Mas, na verdade, ele era uma das pessoas mais generosas que já conheci. Ele administrava uma pensão acima do bar e a usava para ajudar artistas e outras pessoas que estavam sem sorte. As pessoas hospedadas lá teriam seus cheques de assistência social enviados diretamente para o Black Bull, e nós os descontávamos no bar. Bobby cobraria deles US$ 50 de aluguel por mês. Ele mal empatou, mas não se importou. Ele só queria que as pessoas tivessem um lugar seguro para ficar.

Depois de me formar na U of T em 1984, voltei para o Black Bull para pagar algumas de minhas dívidas estudantis e, eventualmente, me tornei bartender. Eu não tinha experiência em preparar bebidas, mas o cardápio do bar era muito simples: cerveja e shots. Se alguém chegasse pedindo algo como um negroni, eu simplesmente diria que não servimos esse tipo de coisa.